Nước làm mát có cấu tạo, thành phần khác với nước lọc thông thường, do đó người dùng ô tô không nên sử dụng nước lọc để bổ sung thay cho dung dịch nước làm mát ô tô.
Trên mỗi chiếc ô tô sử dụng động cơ đốt trong chạy bằng xăng, dầu có nhiều loại dung dịch khác nhau cần kiểm tra, bổ sung hoặc thay thế định kỳ. Trong đó, nước làm mát là một trong những dung dịch quan trọng nhất góp phần giúp động cơ ô tô hoạt động ổn định. Thông thường, nước làm mát trên ô tô thường được nhà sản xuất khuyến cáo người dùng nên thay thế sau mỗi 40.000km, hoặc khi bị hao hụt dưới mức tối thiểu cần châm thêm.
Nước lọc thông thường có nhiệt độ sôi khoảng 100 độ C (nhiều hay ít tùy thuộc vào áp suất không khí), trong khi nước làm mát động cơ ô tô có thể có nhiệt độ sôi trên 120 độ C. Do đó, việc sử dụng nước lọc có thể làm lỏng, thay đổi thành phần nước làm mát dẫn đến hiệu suất làm mát giảm. Trong khi sử dụng nước làm mát sẽ giúp duy trì hiệu quả làm mát tốt hơn.
Bên cạnh đó, nước làm mát còn có đặc tính chống tạo bọt, giúp ngăn ngừa bọt khí hình thành trong hệ thống làm mát. Những bọt khí này được coi là nguyên nhân quan trọng cản trở việc tản nhiệt.
Đặc biệt, nước làm mát còn có đặc tính chống ăn mòn và rỉ sét. Nó khác với nước lọc thông thường có thể gây rỉ sét xung quanh nhiều bộ phận khác nhau bên trong động cơ, chẳng hạn như đầu xi lanh, máy bơm nước, van nước, bộ tản nhiệt, bao gồm các ống cao su và ống dẫn khác nhau… Theo thời gian sẽ khiến các chi tiết này bị ăn mòn nhanh chóng, kéo theo tuổi thọ động cơ giảm.
